כהן אליהו

תקופת צילום: 1970-1935
אזור: אשדות יעקב, עמק הירדן, ארץ ישראל

אליהו כהן נולד ב־14.10.1910 בדיסלדורף, גרמניה. בילדותו היה חבר בתנועות הנוער מכבי ובלאו-וייס. הוא החל ללמוד משפטים, אולם עליית הנאציזם קטעה את לימודיו. כהכנה לעלייה לארץ הוא עבר הכשרה חקלאית בלטביה במסגרת הארגון הציוני החלוץ, ובשנת 1934 עלה לארץ. לאחר חודשים מספר הגיע לקיבוץ גשר שבעמק הירדן, שם עבד באתר החשמל בנהריים ובענפי השדה. לאחר תקופת מה עבר לקיבוץ אשדות יעקב.
כהן לא למד צילום בצורה מסודרת, אך היה נוסע מדי פעם לתל אביב לרכוש חוברות צילום ולהיפגש עם הצלם ויסנשטיין בצלמנייה פריאור. כהן קלט את האסתטיקה ואת רוח צלמי התקופה, והפנים בדרכו הייחודית את הטכניקה ואת האופי המבוים והמגויס של התקופה. מכיוון שאהב את נופי הארץ, צילם גם טיולי חברים באזור הכינרת ומסעות של יחידת הסיור של הפלמ"ח בנגב בשנות ה־40. נושאי הצילום העיקריים שלו היו עבודה חקלאית, מבנים במשק, בניית האקוודוקט בעמק הירדן, הופעות באמפיתיאטרון בצמח, ביקור תיאטרון הבימה בעמק, ילדים ופרחים. סדרות ייחודיות שלו הן סדרת אימוני אגרוף בפלמ"ח ואתר החשמל בנהריים. התשלילים של סדרות אלה לא נשמרו.

צריך לזכור, שכהן, כחבר קיבוץ, לא קיבל כל סיוע תקציבי ולא עידוד רוחני לפעילותו ה"לא מועילה". רק ב־1951 החליטה מזכירות הקיבוץ: "יצלם אליהו את ילדי המשק פעמיים בשנה עד גיל שנתיים ומשנתיים ומעלה אחת לשנה". מ־1953 הוא עבד במפעל האזורי ספן, וב־1958 גויס להכנת תערוכה בין־קיבוצית במסגרת פסטיבל חיפה.
בשנות ה־60 פרסם כהן תצלומים בשנתוני הצילום בעריכת פטר מירום, בשנות ה־80 הציג תערוכות יחיד בדיסלדורף, מיינץ ובפרנקנטל שבגרמניה, ובשנת 1988 קיבל חברות כבוד בארגון הצילום של ברית התנועה הקיבוצית. על עבודתו כצלם הוא אמר: "מההתחלה ראיתי את עצמי כהיסטוריון, שכותב את סיפורו במצלמה במקום בעט".
כהן נפטר בנסיבות טרגיות ב־24.7.1993. ב־1995 נערכה לו תערוכה רטרוספקטיבית, אני מצלם היסטוריה, במוזיאון בית אורי ורמי נחושתן בקיבוץ אשדות יעקב, באוצרותו של גיא רז.

ארכיון
כ־7,000 תשלילים בארכיון קיבוץ אשדות יעקב איחוד, ותמונות רבות בארכיון הפלמ"ח בתל אביב. אוסף של 850 מתצלומיו נמכר ב־2015 בבית המכירות הפומביות קדם.

מקורות
1. אני מצלם היסטוריה, קטלוג תערוכה, עורך: גיא רז, אשדות יעקב, 1995
2. צלמי הארץ. עורך: גיא רז. הוצאת מפה והקיבוץ המאוחד, 2003, עמ' 102
3. ביתמונה